過流式紫外線消毒器分為空氣紫外線消毒器和水消毒紫外線消毒器，因為紫外線殺菌器多用于水處理中，所以通常所說紫外線消毒器是指水消毒紫外線消毒器。
過流式紫外線消毒器是用紫外線殺菌燈來殺滅水中細菌和病毒的裝置，分為密閉壓力式和敞開重力式，由于污水流量大，多采用溝渠排放，所以污水紫外線消毒器多數是明渠式紫外線消毒器。
飲用水紫外線消毒器中有多只燈管的情況下，筒體斷面內的紫外線輻射強度的分布計算比較復雜，保證各點強度大體一致是結構設計中的首要問題。
在消毒器的有效使用過程中，輻照劑量隨時間的增加而減少，這主要是因為燈管的輻射強度的變化，消毒器筒體內表面和石英套管表面結垢造成紫外線的反射率和透紫降低也是一個重要的原因。
過濾可以去除水中懸浮物以及微生物是毫無疑問的，然而海水中的微生物小的直徑也就幾微米。如果將濾網的過濾精度設計很高雖然過濾效果好，但是需要的壓力過大，并且很快需要反沖洗，否則過程將難以進行下去。因此設計適當的過濾精度（50um），這樣的話壓載水中殘存的較微小的微生物將交由紫外線處理。
優勢：
1、結構緊湊，體積小；
2、質量輕、易于設計、安裝；
3、系統部件比較少，易于維護、調節和控制；
4、過濾－紫外線處理方法屬機械和物理方法相結合，處理過程中不添加任何化學藥劑，不會造成二次污染。
